Carnívoro. Su dieta principal son los peces, para capturarlos se zambulle desde la rama de un árbol cercano, cuando la turbidez del agua no le permite capturar peces, se alimenta de insectos, anfibios, reptiles o mamíferos. Diurna. Vive a orillas de arroyos, ríos, lagos, lagunas, esteros e incluso en zonas suburbanas y urbanas. Se lo observa de manera solitaria o en parejas, es una especie vocalmente muy activa haciendo constantes chasquidos y llamadas. Construye nidos en barrancos que llegas a tener hasta 2 m de profundida; al final una cámara donde ponen de 3 a 5 huevos de color blanco. Incuban ambos sexos, los pichones abandonan el nido a los 35 días aproximadamente.