Alcanza a crecer más de 50 cm, boca pequeña, carnosa y prominente provista de una serie de dientes diminutos en los labios, presenta una espina predorsal punzante, el color del cuerpo en adultos es plateado uniforme y las aletas con matices rojos o amarillos, escamas rugosas al tacto. Los machos de bocachico se distinguen fácilmente de las hembras por ser más delgados y esbeltos.